Introduction

Les deux îles-sous-le-vent de Antigua (prononcé An-tee’ga) et Barbuda (île corallienne anciennement appelé Dulcina) forment une seule nation mais offrent des contrastes intéressants. Ces îles sont situées entre la mer des Caraïbes et l'Atlantique et attirent les visiteurs avides de farniente et qui aiment prendre leur temps. Antigua est la plus large des îles-sous-le-vent et a aussi une dépendance, Redonda, qui est en fait un îlot rocailleux et inhabité. Antigua est réputé pour ses plages, il y en aurait une pour tous les jours de l’année ce qui en fait un paradis pour les amoureux du soleil et les nageurs. La plupart des plages qui sont aussi protégées par des récifs ne sont jamais trop envahies de touristes. Enfin, une autre façon d’éviter deux fois la même plage est de se rendre en bateau sur une de ces trentaines îlots qui regorgent aussi de plages désertes.

Histoire

L’histoire d’Antigua remonte à plus de deux milles ans avant Jésus Christ. Les premiers établissements, datant d’environ 2400AC, furent ceux des nomades Siboney (Un mot Arawak signifiant « les hommes de pierre ». Longtemps après que les Siboney soit partis, Antigua a été occupé  par le pacifique peuple d’agriculteurs Arawaks. Par la suite, ce sont les féroces Caribs qui occupèrent l’île car ils régnaient sur presque toutes les Caraïbes.  C’est en 1493, lors de son second voyage, que Christophe Colomb découvre l'île, et la baptise en souvenir d'une église de Séville, Santa María la Antigua. L’île fut ensuite colonisée en 1632 par les Anglais qui y introduire la cane à sucre depuis St Kitts. Ensuite, Barbuda fut colonisée en 1678. L’abolition de l’esclavage 1834 heurta fortement l’industrie du sucre. Le sucre n’est plus produit commercialement depuis 1985. Le pays a rejoint la Fédération des Indes de l’Ouest en 1958. Par la suite, Antigua, avec Barbuda et Redonda ses dépendances, s’est associé à l’état du Commonwealth en 1967 gouvernant soi-même ses affaires internes. La totale indépendance lui fut accordée en 1981. Le parti du travail et la famille Bird ont dirigé la nation sur de nombreuses décennies. Vere Bird fut le premier ministre auquel lui succéda son fils Lester Bird, en 1994. Les îles ont eu de gros dommages suite à l’ouragan Louis en 1995. Enfin, plusieurs habitants de Barbuda, culturellement et politiquement différent d’Antigua ont fait des pressions pour leur indépendance face à la grande île.

Culture

Une bonne partie de la population d'Antigua est originaire d'Afrique, descendants d’esclaves amenés sur l’île il y a des siècles pour travailler dans les champs de canes à sucre.  La communauté d’Antigua a de nombreux artistes, musiciens et galeries présentant leurs œuvres à travers un large éventail de médias. Le carnaval est aussi un événement spécial et très important pour le pays et pour les gens car c’est l’occasion de faire connaître leurs talents, leur vibrante culture et leur joie de vivre. Le soul, calypso, reggae, limbo, et les steel bands d'Antigua sont renommés dans toutes les Caraïbes.

Carte

A voir

Antigua est une destination orientée sur les vacances familiales mais elle offre aussi beaucoup d’attractions touristiques. Par exemple, Long Bay est une bande de sable blanc fin qui invite au farniente, ou à la plongée en tuba car son récif n’est pas trop éloigné. La voile, la plongée et les autres activités aquatiques sont très bien développées et proposées dans les hôtels de luxe jusqu’aux petits bars sur les plages. L’île de Barbuda vaut aussi le détour pour Palm Beach, une de ses magnifiques plages ou Codrington, le petit village de pêcheurs de cette île retirée. Antigua offre aussi une belle leçon d’histoire avec le chantier naval de Nelson qui est maintenant un musée vivant. Les forts d’English Harbour et Shirley Heights nous rappellent aussi l’histoire maritime coloniale. Enfin la capitale, St John’s est très colorée et sa «Long Street» est l’endroit idéal pour contempler les vieux édifices qui relatent l’histoire de la ville. Vous aimerez aussi assister à un match cricket, sport national du pays ou goûter à la cuisine locale.

Renseignements utiles

Aéroport: Antigua-VC Bird, situé à 8 km au nord-est de St John's.

Superficie: 442.6 km² (170 miles carré). Antigua 280 km2; Barbuda 161 km2.

Affaire: Les banques sont ouvertes du lundi au jeudi de 8h00 à 13h00 et de 15h00 à 17h00 et  le vendredi de 8h00 à 12h00 et de 15h00 à 17h00.

Capitale: St. John's.

Climat: Avec peu de précipitation, et des vents alizés presque constants, l'île bénéficie d'un agréable climat tropical, reste chaude et relativement sèche tout au long de l'année. Antigua & Barbuda sont les îles les plus ensoleillées de l’Est des Caraïbes.

Vêtements: Tenue informelle, mais conservatrice. Les vêtements de plage sont appropriés pour les plages mais ne sont pas tolérés en ville, ni dans les magasins ou les restaurants.

Devise: Dollar des Caraïbes orientales - EC$.

Douanes: Il est possible d'apporter sur l'île des produits hors taxes jusqu'à concurrence de 200 cigarettes, ou 225 grammes de tabac ou 50 cigares et 1.1371 d'eau-de-vie ou de vin par personne. Les armes à feu, munitions, autres  armes et narcotiques sont interdits.

Economie: Antigua a été l’une des premières îles des Caraïbes à encourager le tourisme et avec le secteur des services financiers, elle couvre les trois-quarts de son économie. Les autres industries sont la construction et  l’industrie légère (vêtements, alcool, appareils ménager)

Electricité: 220/110 V 60 Hz. La plupart des hôtels ont les deux voltages disponibles.

Exigences d’entrée et de sortie: Veuillez consulter le site internet officiel de l'office de tourisme d'Antigua & Barbuda (lien ci-dessous) ou nous contacter.

Santé: Il y a plusieurs praticiens et spécialistes sur l’île, un hôpital et une clinique privée. Des services pharmaceutiques sont aussi largement répandus.

Jours fériés: Nouvel an (01 janvier), Vendredi Saint et Lundi de Pâques (mars-avril), Fête du Travail (mai), Pentecôte (mai-juin), Fête de la Reine (juin), Carnaval deux jours (août), Jour de l’Indépendance (novembre), Jour des Héros (décembre), Noël (25-26 décembre).

Langue officielle: Anglais, le créole anglais est aussi parlé.

Statut politique: Etat indépendant membre du Commonwealth.

Population: 69,108 habitants.

Religion: Anglican et d’autres églises protestantes.

Sécurité: Même si le taux de criminalité n'a rien à voir avec celui des grandes villes d'Amérique ou d'Afrique, il faut savoir que le vol est en augmentation. Le mieux est de n'exposer personne à la tentation en ne portant pas de bijoux chers, et en ne laissant pas traîner votre appareil photo ou vos valeurs dans les voitures de location ou à la plage.

Achats: les magasins sont ouverts du lundi au samedi de 8h00 à 12h00 et de 13h00 à 17h00. Les achats typiques d’Antigua incluent les articles tressés en paille, feuilles de palmier, etc. L'artisanat local produit aussi des bijoux avec des pierres semi-précieuses, des tissus de batik et de coton, des poupées et  des poteries d'argile rouge.

Frais de services et taxes: Le service (10%) est compris dans les notes des hôtels, avec en sus une taxe gouvernementale de 8,5%. Le pourboire est d’environ 10-15% dépendant du service.

Télécommunication: Le code international pour appeler Antigua & Barbuda est 1 268 suivi du numéro du correspondant.

Heure: Heure GMT -4 toute l'année. Pas de passage à l'heure d'été/d'hiver.

Transports: Les taxis sont disponibles partout sur Antigua. Les tarifs depuis l’aéroport, le port et beaucoup d’hôtels sont fixes. Il y a un service de bus local mais louer une voiture est la meilleure façon de découvrir l’île. La conduite se fait à gauche.

PLUS D'INFORMATION: www.antigua-barbuda.org/ (en anglais)