Introduction

De toutes les perles des Caraïbes, Sainte-Lucie est sans doute la plus impressionnante de par sa curiosité géologique. Cette île volcanique, à mi-chemin entre la Martinique et Saint-Vincent, étonne par ses belles montagnes sauvages, ses forêts luxuriantes, ses terres cultivées qui ondulent doucement, ses plages éblouissantes et ses deux superbes pitons jumeaux. Le volcan de l'île, appelé la Soufrière (comme celui de la Guadeloupe), est assez bouillonnant pour être pittoresque et assez docile pour qu'on le visite d'assez près.
Si Sainte-Lucie a le même passé historique que ses soeurs des Caraïbes, les luttes entre Anglais et Français y furent encore plus violentes qu'ailleurs. Aujourd'hui la langue officielle est l'anglais, mais c'est dans un créole dérivé du français que parlent entre eux la plupart des insulaires. On retrouve aussi quelque peu cette atmosphère française (la Martinique n'est qu'à 34 km) dans ses noms de villes comme Castries, la capitale, ou Vieux Fort. 
Couverte d'hibiscus, de plantations de café et de cacao, Sainte-Lucie est bien une île des Caraïbes; son excellente musique et sa délicieuse cuisine créole le sont aussi, et vous saurez les apprécier.

Histoire

Sainte-Lucie a été en premier habitée par les Arawaks, peuple pacifique, ils furent ensuite conquis par leurs vieux ennemis, les fiers Caribs. Christophe Colomb a été le premier européen à découvrir Sainte Lucie en 1499. Ensuite, les Britanniques arrivèrent et furent suivis en 1667 par les Français. 
Le premier européen à s’établir fut François Le Clerc, plus connu sous le nom de Jambe de Bois. C’était un pirate qui s’installa sur l’ile de Pigeon. Depuis là, il attaquait les vaisseaux espagnols qui naviguaient dans ses eaux. Les Hollandais établirent aussi une base à Vieux Fort aux alentours des années 1600.
Le nom de Sainte-Lucie (prononcé ”Loosha”) a été introduit à la fin du XVIe siècle.
En 1746, La première ville fut établie: Soufrière, une colonie française. Vers 1780, douze villages français étaient fondés et les français construisaient les premières plantations de sucre. En 15 ans, cinquante plantations de plus étaient en opération. 
Sainte Lucie a été alternativement britannique et française pour les 150 prochaines années, avant qu’elle ne soit cédée définitivement à la Grande Bretagne en 1814. La bataille la plus mémorable entre français et anglais s’est déroulée en 1780 quand l’amiral George Rodney conduisit sa flotte anglaise hors de la baie de Gros Islet, attaqua et décima la fierté de la flotte française sous le commandement de l’amiral Comte de Grasse.
Les guerres anglo-françaises ont annihilé la croissance des grandes plantations et l’industrie du sucre souffrit durement aussi avec l’abolition de l’esclavage en 1838. 
La guerre a laissé des forteresses et de nombreuses reliques. Pigeon Island National Park, Fort Rodney, Morne Fortune (site d’une bataille clé), and Marigot Bay (base maritime vitale) en sont quelques exemples. 
En 1838, Sainte Lucie rejoignit les Îles-du-Vent et son siège gouvernemental à la Barbade. En 1842, l’anglais devint la langue officielle de l’île. Enfin, Sainte-Lucie s'achemina progressivement vers l'autonomie, finalement accordée par l'acte des Indes de l'Ouest en 1967. Après une période de légère instabilité, causée par des tiraillements entre les principaux partis politiques, l'île, indépendante depuis le 22 février 1979, retrouva son calme habituel.

Culture

L'influence française se fait encore sentir dans le style de vie des Caraïbes. La chaleur et l'hospitalité des habitants encouragent les visiteurs à se détendre et à jouir de ce style de vie tranquille.

Le carnaval et le festival de jazz sont deux dates importantes, ce dernier mettant régulièrement à l'affiche des artistes de renommée internationale.

Carte

A voir

Sainte Lucie est une superbe île volcanique aux exubérantes forêts tropicales, terres agricoles vallonnées et plages immaculées. Des excursions en bateau proposent de passer une journée exaltante à admirer l'île depuis la mer, voire de jeter l'ancre pour un pique-nique dans un lieu magique.

Castries: Castries, la capitale, est entourée de collines, à l'extrémité d'une baie évasée où mouillent en sécurité les bateaux de croisière, qui accostent à la Pointe Séraphine. Dans le grand parc Derek Walcott Square, une cathédrale du 19e siècle se tient à l'ombre des branches d'un arbre vieux de 400 ans. On y trouve également un marché coloré et très animé. Sur le Morne Fortune, « colline de la chance », le touriste peut visiter les fortifications qui protègent la ville et profiter aussi d'une vue superbe sur Castries et ses environs.

Le nord: Les rues de Gros Islet, sur la côte nord-ouest de l'île, s'animent chaque vendredi avec une fête. Le site voisin de Pigeon Island National Landmark abrite un petit musée racontant l'histoire de l'île. Anse La Raye, sur la côte ouest au sud de Castries, est un village de pêcheur haut en couleurs dans lequel les habitants continuent à construire des bateaux en bois de gommier. Marigot Bay, également sur la côte ouest, est un paradis retiré qui fait le bonheur des yachtsmen. Au-dessus de Marigot Bay, on arrive à Cul de Sac, et ses trois énormes bananeraies. C'est en ces lieux que le premier Dr Doolittle a été tourné pour le cinéma.

Soufrière: Ce port en eau profonde se trouve au pied de deux volcans éteints, les Pitons. S'élevant à 798 m au-dessus du niveau de la mer, ces pitons sont sans aucun doute les deux emblèmes les plus célèbres de Sainte Lucie.

Le sud: la route qui relie Soufrière à Fond Saint-Jacques traverse la forêt d'ouest en est ; vous passerez devant les chutes d'eau du diamant et les sources chaudes de soufre. Les petits villages pittoresques de Choiseul et Laborie ou à l'est de l'île, Dennery et Micoud méritent le détour.

Renseignements utiles

Aéroport: Hewanorra est situé à Vieux Fort à 40 miles au sud de Castries.George F. L. Charles (aéroport régional) est juste à la sortie de Castries.

Superficie: 616 km2 (238 miles carré).

Affaire: Les banques sont ouvertes du lundi au jeudi de 8h00 à 15h00 et jusqu’à 17h00 les vendredis.

Capitale: Castries.

Climat: Climat tropical, tempéré par les alizés presque tout au long de l'année en font une destination à l’année longue. De Juin à novembre, les averses se font plus fréquentes mais sous forme d’averses tropicales qui ne dure jamais longtemps.

Vêtements: Pour cette destination tropicale, des vêtements amples et légers en fibre naturelle s'imposent. Les maillots de bain sont interdits en ville et certains hôtels et restaurants préfèrent que leurs clients ne viennent pas dîner en bermuda. Une veste à manche longue pour les pièces à l'air conditionné et le petit vent frais du soir peut se révéler utile. Des sandales mais aussi des chaussures confortables pour les excursions, et éventuellement des sandales en plastique pour marcher dans l'eau sont recommandées.

Devise: Dollar des Caraïbes orientales - EC$.

Douanes: Il est possible d'apporter sur l'île des produits hors taxes jusqu'à concurrence de 200 cigarettes, ou 250 grammes de tabac ou 50 cigares et un litre d'alcool ou de vin par personne. Les magasins hors taxes se retrouvent à Pointe Séraphine, La Pointe Carenage et au salon de départ de l’aéroport de Hewanorra.

Economie: bien que l'économie repose encore beaucoup sur l'agriculture (les principaux produits exportés sont la banane, la noix de coco et le cacao), le tourisme représente une source croissante de revenus.

Electricité: 220 V, 50 Hz. Prises de type britannique à trois fiches.

Exigences d’entrée et de sortie: Veuillez consulter le site internet officiel de l'office de tourisme de Sainte Lucie (lien ci-dessous) ou nous contacter.

Santé: Eau en bouteille disponible, recommandée pendant les premières semaines du séjour. Éviter de nager et de patauger dans l'eau douce. Le coût des soins médicaux est élevé. Il est essentiel de souscrire à une assurance médicale complète.

Population: 168,000.

Jours fériés: Nouvel an (01-02 janvier), Jour de l’Indépendance (22 février) Vendredi Saint et Lundi de Pâques (mars-avril), Fête du Travail (01 mai), Pentecôte (mai-juin), Fête Dieu (29 mai), Jour de l’Emancipation (août), Jour de l’Action de Grâces (octobre), Fête Nationale (décembre), Noël (25-26 décembre).

Langue officielle: Anglais, créole patois.

Statut politique: Etat indépendant membre du Commonwealth.

Religion: Catholique Romain et autres dénominations chrétiennes.

Sécurité: Laisser ses papiers et objets de valeur dans le coffre de l'hôtel. Ne laissez pas non plus vos affaires sans surveillance dans la voiture ou sur la plage. Ne vous aventurez pas dans les quartiers peu sûrs et ne vous promenez pas tard le soir.

Achats: Les magasins sont généralement ouverts de 8 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 16 h du lundi au vendredi, de 8 h à midi le samedi. Les cartes de crédit sont acceptées dans la plupart des lieux touristiques.

Frais de services et taxes: Sur les factures d’hôtels et de restaurant on ajoute une taxe gouvernementale de 8%. Des frais de services de 10% sont aussi applicables. Dans certains cas, ces frais sont inclus dans les prix mentionnés, le mieux est de clarifier. Les prix que vous voyez sur les étiquettes des magasins sont ceux que vous payés. Télécommunication: Le code international pour appeler Ste-Lucie est 1 758 suivi du numéro du correspondant.

Heure: Heure GMT -4 toute l'année. Pas de passage à l'heure d'été/d'hiver.

Transports: Des bus relient la capitale à l'arrière-pays. La ligne Castries-Gros Islet, au nord, est bien organisée, et relie régulièrement ces deux villes. On peut louer des voitures à Castries, Soufrière et Vieux Fort, ou à l'hôtel. Les taxis sont bon marché, avec certaines courses à prix fixes.

PLUS D'INFORMATION: http://www.stlucia.org (quelques rubriques en français)