Introduction

Situées dans les eaux calmes et turquoise des Caraïbes de l’ouest, les Îles Caïmans sont un paisible territoire dépendant de la couronne britannique. Consistant en seulement 3 îles localisées à 480 miles au sud de Miami, Grand Caïman, Caïman Brac et Little Caïman sont un véritable paradis et pas uniquement fiscal. Grand Caïman est une des îles les plus propres, sécuritaires et facilement accessibles des Caraïbes. Une abondance de services, incluant un réseau de communication étendu, des services financiers exhaustifs, des facilités médicales de haut niveau de même qu’une infrastructure de transport bien développée font des îles Caïmans une destination recherchée pour son confort en même temps que son exotisme.

Histoire

Les deux plus petites îles des Caïmans furent découvertes par Colomb en 1503. Sir Francis Drake explora la région en 1586 mais ce ne fut que pendant le 18ème et 19ème siècle que les îles Caïmans furent colonisées à partir de la Jamaïque par les Britanniques et administrées par la Jamaïque après 1863. Puis en 1959, les îles devinrent un territoire de la fédération des Indes de l’ouest et quand la fédération fut dissoute en 1962, les îles Caïmans décidèrent de rester une dépendance de la Grande Bretagne.

Culture

Le mode de vie sur les îles Caïmans est un mélange de tradition locale avec les comportements américains et britanniques. En raison du grand nombre de gens ayant un nom similaire (comme Ebanks et Bodden), il n’est pas rare qu’on présente une personne avec son prénom (comme M. Tom ou M. Jim).  Le nom actuel des îles est d'origine amérindienne et provient du mot qui signifie crocodile mais il y a bien longtemps que ces redoutables créatures ont quitté les îles.

Carte

A voir

C'est sur la plage de Seven Mile Beach, à Grand Caïman, que l'on peut admirer de magnifiques couchers de soleil. L’abondance de vie sous marine et de spectaculaires récifs de coraux font des îles Caïmans une destination idéale pour les plongeurs. Grand Cayman est la principale destination touristique avec sa capitale Georgetown qui est aujourd’hui un des premiers centres financiers de toute la région des Caraïbes; Plus de 500 banques et 30 000 sociétés y sont enregistrées.  L’architecture typique des îles Caïmans se retrouve dans la capitale, avec des édifices de style pain d’épice situés près du port. On peut aussi admirer sur l’île des tortues que l’on découvre à la réserve naturelle de Grand Caïman. Enfin, l’île est aussi parcourue d’étranges formations coralliennes qu’on peut visiter près du petit village baptisé Hell (Enfer). On trouve aussi à Grand Caïman d’excellents restaurants et la qualité de la nourriture est excellente, en particulier leur grande variété de spécialités locales de poissons.  Petit Caïman ne compte que 70 habitants. On y trouve un seul policier, une seule banque et une station-service à une seule pompe. Mais elle est très réputée pour son sanctuaire d’oiseaux sauvages et iguanes en plus d’être fameuse dans le monde entier pour la pêche spéciale qu’est le bonefishing. Enfin, Caïman Brac possède une réserve naturelle qui abrite une multitude de perroquets aux couleurs éclatantes, et la flore de sa zone côtière est d'une beauté à couper le souffle.

Renseignements utiles

Aéroport: L’aéroport international d’Owen Roberts dessert Grand Cayman. L’aéroport international de Gerrard Smith est sur Cayman Brac et l’aéroport Edward Bodden sur Little Cayman n’a pas de service d’immigration ou de douane car aucun vol international ne s’y pose.

Superficie: 262 km2 (102 miles2).

Affaire: Les heures d’ouverture des banques sont du lundi au jeudi, de 09h00 à 16h00, le vendredi, de 09h00 à 16h30. Quelques banques sont aussi ouvertes le samedi matin.

Capitale: George Town.

Climat: Très chaud, climat tropical tout au long de l’année mais les hautes températures sont modérées par les vents alizés.

Vêtements: Des vêtements en coton léger ou en lin ainsi qu’un léger imperméable pendant la saison des pluies sont recommandés.

Devise: Le dollar des îles caïmans (CI$) (KYD). Le dollar des îles Caïmans a un taux fixe avec le dollar américain : US$1.00 équivaut à CI$0.80.

Douanes: Les articles suivants peuvent être importés  aux îles Caïmans par des personnes de 18 ans ou plus sans encourir de droits de douanes: 200 cigarettes ou 50 cigares ou 100 cigarillos ou 250 g de tabac; 1 litre de spiritueux (incluant les vins).

Economie: Les îles Caïmans n’ont pas de taxation directe et sont devenues un important centre financier et un paradis fiscal. L’industrie de la finance s’est développée rapidement à la fin des années 80 quand beaucoup de compagnies se sont relocalisées dans ces îles depuis Panama qui connaissait une instabilité politique. Le tourisme est l’autre source principale de revenu de ces îles. Il y a peu d’agriculture, la majorité des denrées alimentaires devant être importées. L’industrie est confinée à la construction et la production alimentaire. Le standard de vie sur les îles est généralement élevé, et le revenue par habitant un des plus hauts de la région.

Electricité: 110V, 60 Hz.

Exigences d’entrée et de sortie: Veuillez consulter le site internet officiel de l’office de tourisme des Îles Caïmans (liens ci-dessous) ou nous contacter.

Santé: Des facilités médicales modernes sont disponible et les plongeurs peuvent noter que l’hôpital de la capitale a aussi une double chambre de décompression et un personnel qualifié et entraîné, supervisé par un physicien expérimenté en cas de problème relié aux accidents de plongée.

Jours fériés: Jour de l’An (01 janvier), Jour national des héros (février), Mercredi des cendres, Vendredi Saint et Lundi de Pâques (mars-avril), Jour de la découverte (mai) Jour de la Reine (juin), Jour de la constitution (juillet), Jour du souvenir (novembre), Noël (25-26 décembre).

Langue officielle: Anglais.

Statut politique: territoire dépendant de la couronne britannique.

Population: 46,600.

Religion: Principalement Presbytérienne avec des Anglicans, Catholiques romain, Adventistes du septième jour, Témoins de Jéhovah. Il existe une minorités de Bahai sur Grand Caïman et de Baptistes sur Caïman Brac.

Sécurité: Les îles Caïmans sont parmi les plus sécuritaires de toute les Caraïbes. Par contre, les précautions élémentaires de sécurité sont toujours de mise.

Achats: Les magasins sont ouverts du lundi au samedi, de 09h00 à 17h00. Avec son centre commercial regorgeant de boutiques et magasins hors taxes, George Town est maintenant un des principaux centres pour les achats dans la région des Caraïbes. Les produits locaux incluent le fameux gâteau au rhum Tortuga, les bijoux de coquillage, la Caymanite (pierre de l’île semi-précieuse), les fruits tropicaux et les sculptures en bois.

Frais de services et taxes: Les taxes de logement sont de 10% et 10% de frais de service. Pour la nourriture et boisson, comptez entre 10 et 15% mais les groupes de 6 personnes ou plus sont chargés automatiquement 15 % de frais de service. Sinon, les pourboires sont à votre discrétion mais généralement de 15%.

Télécommunication: Le code international pour appeler les îles Caïmans est le 1 345.

Heure: Heure GMT -5 toute l'année. Pas de passage à l'heure d'été/d'hiver.

Transports: La conduite se fait à gauche. Les locations incluent les voitures, mobylettes, bicyclettes, jeep et caravane. Un permis temporaire est requis et peut s’obtenir auprès de l’agence de location de véhicule ou une station de police en présentant un permis de conduire valable et un émolument de CI$6.00.

PLUS D'INFORMATION: http://www.caymanislands.ky (en anglais)