Introduction

Les Îles Vierges Britanniques sont, de par leur situation géographique, près des Etats-Unis mais elles ont su garder leur flegme britannique et avec leur culture diversifiée, ce sont des îles tout ce qu'il y a de plus typique des Caraïbes. Elles sont localisées à l'est de Porto Rico et juste après les Îles Vierges Américaines. Les Îles Vierges Britanniques forment grossièrement deux chaînes séparées par le canal de Sir Francis Drake. Elles comptent environ une soixantaine d'îles, îlots, rochers, etc., dont seulement environ 16 sont habitées. Elles sont toutes d'origine volcanique sauf Anegada, qui est faite de corail et calcaire. Ces îles magnifiques sont demeurées intactes et invitent au farniente. Avec leurs plages de sable blanc, leurs eaux turquoise et le style de vie animé au rythme des Caraïbes, elles sont un paradis pour les amateurs de plongée en tuba, pêche ou plongée. Mais elles sont surtout renommées pour être leur navigation à voile (et yachting aussi) et tous peuvent découvrir ces îles par mer car c'est une des régions du globe les plus tranquilles et sécuritaires.

Histoire

Il y a plus de trois cents ans, les eaux des Îles Vierges Britanniques étaient envahies par les pirates qui prenaient refuge dans ses eaux calmes et protégées et d'où ils pouvaient surveiller les environs depuis les petits coins isolés des collines. Elles devinrent ainsi le repère idéal des anciens pirates - nouveaux boucaniers anglais, français et hollandais qui sillonnèrent la Mer des Caraïbes pour perpétrer leurs raids contre l'Armada Espagnole. On raconte même que Edward Teach ou Tatch, plus connu sous le nom de Barbe Noire, commandait ses attaques contre les navires chargés de biens précieux probablement depuis Soper's Hole. Plusieurs îles sont aussi nommées d'après les légendes de ces nombreux pirates comme l'île de Norman, Jost Van Dyke ou Little Thatch...

Même si Les îles Vierges furent découvertes par Christophe Colomb lors de son deuxième voyage en 1493, on mentionne aussi que les premiers arrivants sur ces merveilleuses îles étaient les Amérindiens. Ces gens, originaire du bassin de l'Orinoco au Venezuela, se sont établis le long des îles sous-le-vent et les îles-du-vent migrant avec leur canoë. Ils sont arrivés dans les Îles Vierges britanniques vers l'an 900 AC et y sont restés pendant plus de 1000 ans.

Colonisées en 1648 par les hollandais et annexée par les anglais en 1672, elles furent également disputées par les français, les espagnols et les danois. Même si les collines des Îles sont assez rocailleuses et en pente abrupte, les anglais y ont rapidement établi des plantations de coton et de sucre. Le sucre est même devenu le roi et vers la fin du XVIII siècle, le sucre, la mélasse et le rhum étaient les principales exportations des îles Vierges Britanniques.

En 1834, la libération des esclaves dans toutes les régions colonisées par les Britanniques, un ouragan et une série de mauvaises années économiques ont causé l'arrêt du système de plantation des Îles Vierges Britanniques. Vers le milieu des années 1800, les plantations furent vendues aux anciens esclaves de l'île qui se tournèrent plutôt vers la pêche et l'agriculture comme moyen de subsistance. Au cours du siècle suivant, le territoire qui était administré par un gouverneur anglais et les gens n'avaient pas grand chose à dire dans l'administration de leurs propres affaires. Même s'ils en appelaient constamment à une plus grande autonomie, ce n'est qu'en 1950 que les voix du peuple se firent entendre et qu'un conseil législatif permanent fut établi. En 1966, une nouvelle constitution était acceptée.

Aujourd'hui, le gouvernement des Îles Vierges Britanniques comprend un conseil législatif et un conseil exécutif formé de la majorité du gouvernement. Ce territoire gouvernemental est dirigé par un Ministère en chef choisi parmi les membres du parti politique majoritaire. Un gouverneur britannique est aussi mandaté par la reine et agi en qualité de son représentant.

Culture

Les Îles Vierges britanniques débordent de secrets, d'histoires de pirates et de trésors. Anegada a ses propres légendes de naufrages, l'Île de Salt ses histoires de taxes payées avec des sacs de sel et l'Île de Norman raconte les récits du torse de l'homme mort. Même la minuscule Marina Cay a été l'inspiration pour un livre et un film.  Le riche passé historique de ces îles les différencient les unes des autres mais elles ont toutes en commun leur chaleur, leur grâce et leurs habitants amicaux qui n'hésitent pas à partager leur folklore et leur culture avec les visiteurs.

Plusieurs groupes culturels ont aussi peuplés les Îles Vierges. Les Arawaks qui ont émigrés il y a plus de mille ans ont été suivis par les Caribs, les Africains et les Européens. Chaque communauté a contribué à créer une richesse culturelle diversifiée. Les deux principales îles, Tortola et Virgin Gorda, avec les autres iles d'Anegada et Jost Van Dyke, contiennent la majorité de la population.

Carte

A voir

Les Îles Vierges Britanniques sont le paradis des navigateurs. Ces îles réunissent toutes les conditions idéales pour la navigation à voile ou en yacht; vent constant, eaux cristallines turquoise, suffisamment rapprochées les unes des autres pour changer d'île chaque jour et un soleil resplendissant. Visiter une île après l'autre en bateau est d'ailleurs la meilleure approche pour découvrir les Îles Vierges Britanniques, que ce soit avec une sortie d'une journée en voilier ou à bord d'un catamaran ou un monocoque loué à la semaine. Ces Îles sont d'ailleurs renommées pour la navigation, la plongée et la planche à voile.

Toutes les plages de l'archipel sont d'une beauté exceptionnelle et leurs bars méritent eux aussi une visite. La gastronomie locale est excellente et la musique typique des steel pans et des guitares ajoute au charme des restaurants.

Sur terre, il existe de nombreux parcs nationaux à explorer, incluant Little Fort et les ruines de cuivres sur Virgin Gorda. Pour les naturalistes, Anegada offre un immense sanctuaire d'oiseaux et sa colline, "Sage Mountain" est le dernier vestige d'une forêt tropicale sur Tortola. Les îles abritent aussi de nombreuse variétés d'oiseaux et le fameux Iguane "Anegada Rock", espèce protégée.

Les adeptes de la plongé en tuba seront enchantés par la visite des quatre cave de l'île Norman. Les véliplanchistes profiteront des vents réguliers et des eaux calmes. Les Baths, situés sur l'île de Virgin Gorda, sont un labyrinthe de mystérieuses grottes et caves volcaniques qui nous ramène à l'ère jurassique et qui vaut le détour. Enfin d'autres activités comme la pêche en haute mer, la pêche à la ligne et bien d'autres sortes sont communes sur les Îles Vierges Britanniques.

Renseignements utiles

Aéroport: Aéroport de Beef Island International, sur lîle de Tortola.

Superficie: 152 km2 (59 miles carré).

Affaire: Les banques sont ouvertes du lundi au jeudi de 09h00 à 15h00 et les vendredis de 09h00 à 17h30. Il y a plusieurs banques. Les magasins sont généralement ouverts de 09h00 à 17h00 du lundi au samedi. Le paiement par carte de crédit est largement accepté.

Capitale: Road Town, sur l'île de Tortola.

Climat: Le temps des Îles Vierges Britanniques est chaud, subtropical et quelquefois humide, avec des températures modérées par les vents constants.

Vêtements: Léger et adapté au climat tropical (fibre naturelle). Les tenues sont généralement informel mais les habits de plages sont réservés pour les plages.

Devise: Dollar américain - US$.

Douanes: les importations entrant dans les Îles Vierges Britanniques sur une base temporaire ne sont pas soumis aux taxes.

Economie: L'économie des Îles Vierges Britanniques est hautement stable et l'une des plus prospère dans les caraïbes.  Le tourisme est le principal moteur de l'économie. D'autres activités incluent la construction, la production de rhum et les services financiers off shore. Le gouvernement a commencé à offrir ce dernier service mentionné il y a plus de vingt ans et les frais d'incorporation génèrent maintenant des revenus substantiels.

Electricité: 110 V, 60 Hz.

Exigences d'entrée et de sortie: Veuillez consulter le site internet officiel de l'office de tourisme des Îles Vierges Britanniques (lien ci-dessous) ou nous contacter.

Santé: Vous pouvez rapidement être brûlé sérieusement, même sous une couverture nuageuse. Utilisez une crème de protection forte, un chapeau et une crème de protection totale pour le nez et les lèvres. La lotion de Calamine et Aloe vera sont conseillés pour les légers coups de soleil. Protégez aussi vos yeux avec des lunettes de soleil de bonne qualité.

Jours fériés: Nouvel An (01 janvier), Lavity Stoutt’s Birthday (mars), Jour du Commonwealth Day (mars), Vendredi et lundi de Pâques (mars-avril), Pentecôte (juin), Fête de la Reine (juin), Jour du territoire (juillet), Festival 3 jours (août), Jour de Saint Ursule (octobre), Noël (25-26 décembre).

Langue officielle: Anglais.

Statut Politique: Territoire outre-mer de la Grande Bretagne.

Population: 21,000.

Religion: Protestant 86%, Méthodiste 45%, Anglican 21%, Eglise de Dieu 7%, Catholique Romain 6%, Adventiste 5%, Baptiste 4%, Témoins de Jehovah 2%, autre 2%.

Securité: L’hôpital général maintient 24 heures sur 24 un service d’urgence et d’ambulances avec un laboratoire et des rayons X disponibles sur Tortola. Des soins d’urgences limités peuvent aussi être obtenus à travers les différentes cliniques de santé publique durant les heures  d’ouverture. Une bonne assurance médicale est toutefois recommandée

Achats: les Îles Vierges Britanniques ne sont pas hors-taxes. Il y a plusieurs magasins de souvenirs et boutiques à Road Town, sur Tortola et à Spanish Town, sur Virgin Gorda.

Frais de services et taxes: Il n'y a pas de taxe de ventes aux Îles Vierges Britanniques. Par contre, la taxe d'hébergement est de 7% et il y  a 10% de frais de service.

Télécommunication: Le code international des Îles Vierges Britanniques est  1 284 suivi du numéro local. Sur l'île, utilisez uniquement le numéro local.

Heure: Heure GMT -4 toute l'année. Pas de passage à l'heure d'été/d'hiver.

Transport: Il existe quelques petites compagnies d'aviations charter ou des services de traversiers pour les voyages entre les îles. Sur les îles, il n'y a pas de service de bus, les taxis ou voitures de location sont donc les meilleures options. La conduite se fait à gauche et l'âge minimum pour la location de voiture est de 25 ans.

PLUS D'INFORMATION: http://www.bvitourism.com/ (en anglais)